La graphie « parentses » n’existe pas. Seule la forme « parenthèse » est correcte, au singulier comme au pluriel (« parenthèses »). Cette erreur revient pourtant souvent dans les copies et les requêtes en ligne, signe d’un piège orthographique persistant que nous détaillons ici sur ses aspects les plus techniques.
Le groupe « th » dans parenthèse : héritage étymologique grec
Le mot « parenthèse » vient du grec ancien parenthesis (παρένθεσις), formé sur para- (à côté), en- (dans) et thesis (action de poser). Le « th » transcrit la lettre grecque thêta (θ), comme dans « théâtre », « thèse » ou « hypothèse ».
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Supprimer ce « h » pour écrire « parentèse » ou « parentses » revient à casser un marqueur étymologique stable depuis l’entrée du mot en français, au XVIe siècle. Le français conserve systématiquement le digramme « th » pour les emprunts grecs passés par le latin : aucun mot de cette famille n’a perdu son « h » lors des évolutions orthographiques successives.
Nous observons que cette confusion touche rarement les mots courts de la même famille (« thèse », « thème »), mais frappe plus souvent les dérivés longs où le « h » se retrouve noyé dans la chaîne de consonnes : parenthèse, hypothèse, synthèse.
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Rectifications orthographiques de 1990 et orthographe de parenthèse
Les rectifications de 1990 ont modifié l’accentuation de certains mots, la soudure de composés et la suppression de lettres muettes dans des cas précis. Le mot « parenthèse » n’est concerné par aucune de ces mesures.
Aucune variante n’est admise : ni « parentèse » (sans h), ni « parenthése » (accent aigu), ni « parenthaise » (confusion ai/è), ni « parentses » (troncation). La graphie reste identique en orthographe traditionnelle et en orthographe rectifiée.
Ce point mérite d’être souligné parce que la croyance en une « nouvelle orthographe » plus souple alimente parfois l’idée qu’une forme simplifiée serait acceptable. Les rectifications ont touché des mots comme « nénufar » (anciennement « nénuphar ») ou « ognon » (anciennement « oignon »), mais elles n’ont jamais visé les mots d’origine grecque conservant le digramme « th ».
Les erreurs fréquentes sur parenthèse : cartographie des pièges
Les formateurs et les analyses de requêtes en ligne identifient plusieurs zones de confusion récurrentes autour de ce mot. Elles ne portent pas toutes sur le même mécanisme.
- Disparition du « h » muet : « parentèse » ou « parentses ». Le « h » ne se prononce pas, ce qui le rend invisible à l’oreille. C’est l’erreur la plus courante.
- Confusion d’accent : « parenthése » avec un accent aigu au lieu de l’accent grave. L’accent grave sur le « è » transcrit le son ouvert [ɛ], cohérent avec la prononciation réelle du mot.
- Hésitation sur la voyelle : « parenthaise » par analogie avec des mots comme « chaise » ou «aise ». Le « ai » ne correspond à aucune étymologie ni à aucun usage attesté.
- Troncation de la finale : « parenthès » sans le « e » final. Le « e » muet fait partie intégrante du mot et marque le féminin du substantif.
Nous recommandons de rattacher mentalement « parenthèse » à sa famille : thèse, hypothèse, synthèse, prothèse. Si vous savez écrire « thèse », vous savez écrire « parenthèse ».
Singulier ou pluriel : quand écrire parenthèse ou parenthèses
La question de l’orthographe se double d’une hésitation sur le nombre. En typographie française, les parenthèses fonctionnent par paire : une parenthèse ouvrante « ( » et une parenthèse fermante « ) ». Quand on parle du signe double, le pluriel s’impose : « mettre entre parenthèses ».
Le singulier s’emploie dans deux cas précis :
- Quand on désigne un seul des deux signes : « la parenthèse ouvrante doit être collée au mot qui suit ».
- Quand on utilise le mot au sens figuré : « cette remarque est une parenthèse dans son discours » (figure de style, digression).
- Dans l’expression « par parenthèse » (locution adverbiale signifiant « soit dit en passant »), toujours au singulier.
L’expression « entre parenthèses » prend toujours un « s » parce qu’elle désigne la paire de signes qui encadrent le texte. Écrire « entre parenthèse » sans « s » est une faute fréquente, distincte du problème « parentses » mais tout aussi répandue.
Méthode pour retenir l’orthographe de parenthèse
Le moyen mnémotechnique le plus fiable repose sur la dérivation. Partez de « thèse » : vous ne doutez probablement jamais de cette graphie. Ajoutez le préfixe « paren- » devant, et vous obtenez « parenthèse » sans risque d’erreur.
Autre ancrage : le mot « parenthèse » contient les mêmes lettres que « hypothèse » dans sa seconde moitié (-thèse). Tous les mots français en -thèse conservent le « th » et l’accent grave. Prothèse, synthèse, antithèse : aucun n’a de variante sans « h ».
La graphie « parentses » résulte presque toujours d’une saisie rapide où le « h » et le « è » disparaissent simultanément. À la relecture, prononcer le mot à voix haute ne suffit pas (le « h » est muet). Mieux vaut vérifier visuellement la présence du bloc « -thè- » au centre du mot.
Le piège est tenace parce qu’il combine deux difficultés indépendantes : une lettre muette et un accent. Traiter chaque difficulté séparément (d’abord le « th », puis l’accent grave) réduit le risque d’erreur à la rédaction comme à la correction.
