On rédige un mail professionnel, on tape « des allers retours » et le correcteur souligne en rouge. Trait d’union ou pas, « s » à un seul mot ou aux deux : la graphie de ce nom composé pose un problème concret dès qu’on passe au pluriel. Voici ce que les dictionnaires de référence recommandent pour écrire des allers-retours sans hésitation.
Aller-retour au singulier : le trait d’union que l’on oublie
Avant de régler la question du pluriel, on doit s’entendre sur la forme de base. Le nom composé s’écrit aller-retour avec un trait d’union. Pas d’espace, pas de soudure. La variante « aller et retour » existe aussi, mais elle reste minoritaire dans l’usage courant.
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Ce trait d’union n’est pas décoratif. Il signale que les deux noms forment une unité lexicale : un type de trajet ou un type de billet. Quand on écrit « un billet aller-retour », on qualifie le billet. Quand on écrit « un aller-retour », on désigne directement le trajet. La distinction compte pour l’accord au pluriel.
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Pluriel d’aller-retour : la règle Larousse et Projet Voltaire
Le Larousse tranche clairement : « aller-retour » est composé de deux noms, et chacun prend la marque du pluriel. On écrit donc des allers-retours, avec un « s » aux deux éléments. Le Projet Voltaire confirme cette position et l’enseigne dans ses modules de grammaire.
La logique est simple. « Aller » fonctionne ici comme un substantif (et non comme un verbe à l’infinitif). « Retour » aussi. Deux noms, deux pluriels. Pas besoin de chercher plus loin.
Pourquoi certaines grammaires indiquent l’invariabilité
Quelques ouvrages plus anciens, comme le Dictionnaire Bordas des pièges et difficultés de la langue française, considèrent « aller-retour » comme invariable au pluriel. L’Académie française a également recommandé l’invariabilité pendant un temps. Le raisonnement reposait sur l’idée qu’un nom composé de deux verbes substantivés pouvait rester figé.
En pratique, cette position a perdu du terrain. La tendance majoritaire en grammaire française contemporaine va vers l’accord des deux éléments. Les retours varient sur ce point selon les sources consultées, mais si l’on doit choisir une seule graphie pour un document professionnel, « des allers-retours » est le choix le plus sûr.
Aller-retour en apposition : le cas où tout reste invariable
On confond souvent deux constructions qui n’obéissent pas à la même règle. Quand « aller-retour » qualifie un autre nom (billet, trajet, voyage), il fonctionne comme un adjectif composé et reste invariable, quel que soit le nombre.
- « Trois billets aller-retour » : aller-retour décrit le type de billet, pas un objet autonome. Pas de « s ».
- « Trois allers-retours » : aller-retour est le nom principal de la phrase. On accorde.
- « Deux voyages aller-retour » : même logique que pour les billets, invariable.
Cette distinction est la source de la plupart des erreurs dans les courriers et les factures. On la retrouve dans les documents administratifs récents, où l’expression « billet d’avion aller-retour » apparaît systématiquement au singulier invariable, même quand plusieurs trajets sont concernés.
Orthographe d’aller-retour dans les documents professionnels
Dans un contexte de rédaction professionnelle (notes de frais, ordres de mission, contrats), la rigueur sur ce point est loin d’être anecdotique. Une faute d’accord sur un nom aussi courant signale un manque de maîtrise de la langue française, surtout dans un secteur où la qualité rédactionnelle fait partie des compétences attendues.
Les trois graphies que l’on croise (et celle qu’il faut retenir)
- « Des aller-retour » (invariable) : toléré par certaines grammaires anciennes, mais de moins en moins recommandé.
- « Des aller-retours » (seul « retour » au pluriel) : incorrecte selon toutes les sources consultées. Aucun dictionnaire ne valide cette forme hybride.
- « Des allers-retours » (les deux au pluriel) : graphie recommandée par le Larousse et la majorité des ouvrages actuels.
Pour la variante sans trait d’union, on applique la même logique : « des allers et retours », avec les deux noms au pluriel.
Usage dans les textes réglementaires
Les administrations françaises et canadiennes utilisent quasi systématiquement la forme invariable quand « aller-retour » qualifie un billet ou un titre de transport. La documentation officielle du programme canadien de subventions académiques 2025-2026 mentionne par exemple « le billet d’avion aller-retour » sans pluraliser, même pour des remboursements couvrant plusieurs trajets.
On retrouve la même pratique dans les conditions générales de vente des compagnies aériennes. Ce n’est pas une erreur : c’est l’application de la règle d’apposition décrite plus haut. Le terme décrit un type de prestation, pas une quantité.
Récapitulatif rapide pour ne plus hésiter
Deux réflexes suffisent pour écrire correctement ce mot composé. D’abord, on vérifie si « aller-retour » est le nom principal ou s’il qualifie un autre nom. S’il est autonome, on accorde les deux éléments au pluriel : des allers-retours. S’il est en apposition après « billet », « trajet » ou « voyage », on le laisse invariable.
Ensuite, on n’oublie pas le trait d’union, qui reste obligatoire dans tous les cas. Ni « aller retour » en deux mots détachés, ni « allerretour » en un seul mot ne sont acceptés par les dictionnaires de référence. Avec ces deux vérifications, la rédaction de notes de frais ou de courriers en français ne devrait plus poser de problème d’orthographe sur ce point précis.
